Certains sommets rayonnent d’une évidence tranquille. Le Pic Paradis, plus haut point de l’île de Saint-Martin, domine du haut de ses 424 mètres, parfois ourlé d’une brume fine, parfois découpé sur un bleu éclatant. Vue de Marigot ou de Grand Case, la silhouette du Pic barre l’horizon comme un rappel constant : ici, la terre n’est jamais plate; elle invite à la montée, à s’élever au-dessus du maillage des toitures criardes, des routes et des baies changeantes.
Ce Pic attire, autant les randonneurs pressés de paysages que les curieux attentifs au tissu végétal de l’île. Marcher vers lui, c’est traverser plusieurs Saint-Martin en quelques kilomètres : terres agricoles répertoriées sur d’anciens cadastres, vestiges de cases en pierres sèches, zones de forêts sèches parsemées d’orchidées endémiques, puis enfin, les grands arbres mouillés de nuages au sommet.
L’île ne propose pas un unique chemin figé pour aborder le Pic Paradis. Depuis plusieurs points cardinaux et selon les saisons, des pistes s’ouvrent puis disparaissent sous la végétation, certains sentiers alternent avec des pistes de VTT ou des chemins de traverse empruntés par les riverains. Tous n’offrent ni la même difficulté, ni les mêmes atmosphères.
Pour une découverte la plus fidèle possible des chemins menant au Pic, on distingue trois grandes voies d’accès, chacune dotée de nuances, de variantes discrètes et d’inattendus. Aucune ne réclame d’être un marcheur chevronné, mais tous imposent à l’esprit d’être attentif aux fragilités du terrain : roches émoussées, glissements après de fortes pluies (le “coulis” typique des saisons humides), passages parfois masqués par les lianes ou les lantanas.
Les durées moyennes sont données pour un rythme normal, sans hâte mais sans pause marquée. Le climat joue un rôle - manches longues et gourde sont indispensables même lors des départs à l’aube.
Le sentier démarrant à Rambaud s’inscrit dans l’histoire de l’île : autrefois reliant les hameaux agricoles à la forêt du Pic, il sert aujourd’hui de cheminement privilégié pour randonneurs de tous âges. Il part du parking situé à proximité du panneau « Loterie Farm », reconnaissable à la grande porte en bois peint et aux senteurs de ti-bonm (“citronnelle pays”, mélange typique de la flore locale) qui s’en échappent.
L’atmosphère sur ce sentier évolue progressivement : on quitte la barrière des cultures de bananiers, ponctuée parfois de chèvres attachées à l’ombre d’un manguier, pour la forêt sèche à bois d’Inde et arbres à gomme, puis, au fil de l’ascension, les sons changent, le vent prend une odeur verte, légèrement citronnée et la lumière devient tamisée. Le sentier débouche sur une crête offrant une vue panoramique de la baie de Marigot à celle d’Orient, selon la météo.
Le sentier reliant Grand Case au Pic Paradis, bien que moins utilisé que le précédent, offre un autre visage de l’île. Il débute vers le quartier dit “La Savane”, derrière l’école, puis serpente d’abord entre quelques maisons basses, restes de jardins nourriciers, avant de s’engager sur ce que les anciens nommaient le “ti chimen moun” – le petit chemin des gens. Le sol y est plus pierreux, marqué d’affleurements calcaires, rendant la progression un peu plus technique.
Au fil de la marche, les points de vue changent vite : Grand Case se réduit à une poignée de toits, la lumière évolue selon les heures, avec des reflets argentés sur la mer, parfois un ballet de passereaux. Une curiosité du sentier : en saison sèche, on distingue encore les dalles ayant servi d’assise aux anciennes cases. Le sommet comporte quelques anciennes antennes de télécommunication et une table de lecture panoramique.
Depuis le hameau de Colombier, le Pic Paradis s’aborde par un tracé plus court mais bien plus raide. Le départ se situe au bout du chemin, derrière le stade, là où quelques parkings informels accueillent les minibus scolaires. Cette portion du sentier, surtout prisée des locaux en fin de journée, n’est pas sans difficulté : à moins d’être à l’aise sur les sentiers pentus, mieux vaut avancer prudemment.
Ce parcours traverse une végétation dense : mancenilliers (attention : consommer leurs fruits est dangereux), “fromagers” (arbre à contreforts imposants), et marquises, réputées pour leurs troncs rectilignes et leur ombre persistante. En saison humide, la boue “cole” les chaussures et certaines racines sont traîtresses. L’arrivée se fait par un escalier de pierre qui, au matin, est perlé d’humidité.
| Sentier | Distance (aller) | Dénivelé | Durée Montée | Niveau | Points forts |
|---|---|---|---|---|---|
| Rambaud / Loterie Farm | 3,5 km | ~300 m | 1h20 à 2h | Facile à modéré | Paysages, ambiance familiale, panneaux descriptifs |
| Grand Case / La Savane | 4 km | ~350 m | 1h45 à 2h30 | Modéré à sportif | Solitude, diversité botanique, patrimoine |
| Colombier | 2,1 km | ~320 m | 55 min à 1h30 | Sportif | Végétation dense, montée rapide, authenticité |
Qu’il parte du nord, du sud ou de l’ouest, chaque sentier demande une certaine attention à la météo. Pendant la saison sèche (février-juin), la terre est plus sûre mais les rayons frappent tôt ; par temps de pluies (août-octobre principalement), la visibilité diminue vite et les glissements de terrain sont une réalité sur les pentes les plus exposées (source : France Outremer).
À chaque saison, on croise un visage différent de la colline : roussettes qui s’égaient au vent du soir, lézards anolis qui dansent dans les feuilles, ou les minuscules orchidées “lézard” durant l’humidité printanière. Pour le randonneur patient, ces détails font partie intégrante de l’expérience.
Enfin, et c’est une tradition locale : saluer ceux que vous croisez, d’un “Bonjou” ou “Bon aprés midi” franc, perpétue le respect profond entre marcheurs, habitants et terre insulaire.
Parvenus au sommet, la récompense ne se mesure jamais à l’effort consenti mais à la sensation d’être en prise avec l’île tout entière. D’ici, la lumière caresse simultanément la baie de Marigot et celle d’Orient, l’air porte l’odeur mêlée d’herbes sèches et de sel, et un silence rare s’installe comme une pause dans le rythme de l’île.
Prendre le temps d’identifier, du regard ou à la jumelle, la digue étroite de Simpson Bay, le bout de la plage de Friar’s Bay, ou les voiles minuscules vers Anguilla, c’est renouer avec cette intuition première du voyage : celle qui invite à observer, écouter et comprendre avant de nommer ou de photographier.
Choisir un sentier vers le Pic Paradis, c’est composer avec ses envies et ses forces du jour. C’est prendre le temps de sentir l’île, jusque dans ses hauteurs battues par les alizés, là où le souffle se fait plus lent mais la vue, elle, s’ouvre à tous les possibles.
